Netwerkinterfacekaart

Een netwerkinterfacekaart (NIC) is een computerhardwarecomponent waarmee een elektronisch apparaat verbinding kan maken en kan communiceren met een computernetwerk. Het zorgt voor de fysieke verbinding tussen computernetwerken en een individuele computer, server of netwerkapparaat. De meeste moderne NIC's ondersteunen verschillende snelheden van 100 Mbps tot 10 Gbps en hoger, afhankelijk van de mogelijkheden, en voeren verschillende andere functies uit, zoals het verwerken van binnenkomende gegevens, het adresseren van gegevenspakketten, het routeren van gegevenspakketten en het controleren op fouten.

NIC's kunnen zowel intern als extern op een apparaat zitten. Interne kaarten worden normaal gesproken geïnstalleerd op het moederbord van een computer of apparaat met netwerkfunctionaliteit, terwijl externe (ook bekend als een uitbreidings-NIC of randapparaat) kaarten worden aangesloten via een USB-aansluiting, firewire of andere interface. Afhankelijk van de context kunnen NIC's ook aangeduid worden als poortadapters, modems of netwerkadapters.

NIC's zijn een noodzakelijk onderdeel van bekabelde (Ethernet) of draadloze (Wi-Fi) netwerken, waar ze fungeren als interface voor de computers in het netwerk om met elkaar te communiceren. De NIC is in het bijzonder verantwoordelijk voor het bieden van een verbinding tussen de fysieke media (kabel of draadloos) en de "logische" laag van de netwerkprotocolstack. Dit omvat de verwerking van netwerkprotocolpakketten, IP-adressering, foutafhandeling en andere netwerkfuncties.

NIC's zijn verkrijgbaar in verschillende vormfactoren, waarbij de meest voorkomende vormfactor de PCI of PCIe kaart is, met andere vormfactoren waaronder die voor USB, ExpressCard en Mini PCI Express. De keuze van de vormfactor hangt af van de specifieke toepassing en de vereisten van de gebruikers.

In de afgelopen jaren is er veel onderzoek gedaan naar de ontwikkeling van "slimme" NIC's, omdat deze het potentieel hebben om verschillende rekenprocessen van de processor over te nemen en de prestaties van het netwerksysteem als geheel te verhogen. Deze slimme NIC's kunnen worden gebruikt om taken zoals pakketfiltering en SSL-beëindiging uit te voeren, maar ook om opslag-, versleutelings- en decoderingstaken uit te voeren.