Scheda di interfaccia di rete

Una scheda di interfaccia di rete (NIC) è un componente hardware del computer che consente a un dispositivo elettronico di connettersi e interagire con una rete di computer. Fornisce la connessione fisica tra le reti di computer e un singolo computer, server o dispositivo abilitato alla rete. La maggior parte delle moderne NIC supporta varie velocità, da 100 Mbps a 10 Gbps e oltre, a seconda delle sue capacità, ed esegue varie altre funzioni, tra cui l'elaborazione dei dati in entrata, l'indirizzamento dei pacchetti di dati, l'instradamento dei pacchetti di dati e il controllo degli errori.

Le schede NIC possono essere interne o esterne a un dispositivo. Le schede interne sono normalmente installate sulla scheda madre di un computer o di un dispositivo abilitato alla rete, mentre le schede esterne (note anche come NIC di espansione o periferiche) sono collegate tramite una connessione USB, firewire o altra interfaccia. A seconda del contesto, le NIC possono anche essere chiamate adattatori di porta, modem o adattatori di rete.

Le schede NIC sono un componente necessario nelle reti cablate (Ethernet) o wireless (Wi-Fi), dove fungono da interfaccia per la comunicazione tra i computer della rete. In particolare, la NIC è responsabile della connessione tra il supporto fisico (cavo o wireless) e il livello "logico" della pila di protocolli di rete. Questo include l'elaborazione dei pacchetti del protocollo di rete, l'indirizzamento IP, la gestione degli errori e altre funzioni di rete.

Le schede NIC sono disponibili in diversi fattori di forma, il più comune dei quali è la scheda PCI o PCIe, con altri fattori di forma tra cui quelli per USB, ExpressCard e Mini PCI Express. La scelta del fattore di forma da utilizzare dipende dalla particolare applicazione e dai requisiti degli utenti.

Negli ultimi anni, lo sviluppo di NIC "intelligenti" è stato al centro dell'attenzione della ricerca, in quanto potenzialmente in grado di scaricare vari processi di elaborazione dal processore e di aumentare le prestazioni del sistema di rete nel suo complesso. Queste NIC intelligenti possono essere utilizzate per gestire attività quali il filtraggio dei pacchetti e la terminazione SSL, nonché per eseguire operazioni di archiviazione, crittografia e decodifica.