Placa de interface de rede

Uma placa de interface de rede (NIC) é um componente de hardware de computador que permite que um dispositivo eletrônico se conecte e interaja com uma rede de computadores. Ela fornece a conexão física entre as redes de computadores e um computador individual, servidor ou dispositivo habilitado para rede. A maioria das NICs modernas suporta várias velocidades, de 100 Mbps a 10 Gbps ou mais, dependendo de seus recursos, e executa várias outras funções, inclusive processamento de dados recebidos, endereçamento de pacotes de dados, roteamento de pacotes de dados e verificação de erros.

As NICs podem ser internas ou externas a um dispositivo. As placas internas são normalmente instaladas na placa-mãe de um computador ou dispositivo habilitado para rede, enquanto as placas externas (também conhecidas como NIC de expansão ou periférico) são conectadas por meio de uma conexão USB, firewire ou outra interface. Dependendo do contexto, as NICs também podem ser chamadas de adaptadores de porta, modems ou adaptadores de rede.

As NICs são um componente necessário nas redes com fio (Ethernet) ou sem fio (Wi-Fi), onde atuam como uma interface para que os computadores da rede se comuniquem entre si. Em particular, a NIC é responsável por fornecer uma conexão entre a mídia física (cabo ou sem fio) e a camada "lógica" da pilha de protocolos de rede. Isso inclui o processamento de pacotes de protocolo de rede, endereçamento IP, tratamento de erros e outras funções de rede.

As NICs estão disponíveis em vários formatos, sendo que o formato mais comum é a placa PCI ou PCIe, com outros formatos, incluindo os de USB, ExpressCard e Mini PCI Express. A escolha do fator de forma a ser usado depende do aplicativo específico e dos requisitos dos usuários.

Nos últimos anos, o desenvolvimento de NICs "inteligentes" tem sido um dos principais focos de pesquisa, pois elas têm o potencial de descarregar vários processos de computação do processador e aumentar o desempenho do sistema de rede como um todo. Essas NICs inteligentes podem ser usadas para lidar com tarefas como filtragem de pacotes e terminação de SSL, bem como para executar tarefas de armazenamento, criptografia e decodificação.