Shareware

Shareware is een vorm van softwaredistributie waarbij gebruikers een programma kunnen uitproberen voordat ze het kopen. Het is een vorm van trialware, waarbij gebruikers een stuk software kunnen testen voordat ze een licentie kopen. Het concept werd gepopulariseerd door softwarebedrijven in de jaren 1970 als alternatief voor het kopen van software in dozen in winkels.

Shareware is deelbare software, wat betekent dat het vrij gekopieerd en verspreid kan worden van de ene gebruiker naar de andere zonder de wetten op het auteursrecht te schenden. Het begon in de begindagen van computers, toen programmeurs hun software met anderen deelden en meestal gratis of tegen een nominale registratievergoeding werd aangeboden.

Shareware verschilt van de meeste andere vormen van softwaredistributie doordat gebruikers het kunnen "uitproberen voordat ze het kopen". Dit wordt gedaan door hen toe te staan de software te downloaden en te installeren op hun computer en het uit te testen voordat ze zich verplichten het te kopen. Ze kunnen zelfs een volledig functioneel programma ontvangen met enkele beperkingen (bv. beperkte functionaliteit, tijdsbeperkingen, enz.). Dit kan gezien worden als een voordeel voor zowel de ontwikkelaar, omdat de kans groter is dat hij betaald krijgt voor zijn werk, als voor de gebruiker die een geïnformeerde beslissing kan nemen over het al dan niet kopen van de software.

Shareware wordt gebruikt om zowel commerciële als niet-commerciële software te verspreiden, maar ook als promotiemiddel voor commerciële software. Ontwikkelaars brengen vaak shareware-versies van hun producten uit om interesse te wekken voor een product voordat het officieel wordt uitgebracht. Hierdoor kunnen gebruikers het programma uitproberen en de ontwikkelaars feedback geven over eventuele problemen die ze tijdens het testen zijn tegengekomen.

Shareware zelf is geen malware, maar als gebruikers uitvoerbare installers downloaden van kwaadaardige websites, kunnen ze worden blootgesteld aan kwaadaardige code. Daarom is het belangrijk om computers te beveiligen met beveiligingssoftware met bijgewerkte virusdefinities.

Shareware is al bijna vier decennia een van de belangrijkste vormen van softwaredistributie en wordt nog steeds veel gebruikt voor het distribueren van software. Hoewel sommige individuen er nog steeds voor kiezen om er hun brood mee te verdienen, gebruiken de meeste moderne ontwikkelaars digitale distributieplatforms zoals Steam en de App Store, die het voor gebruikers veel gemakkelijker maken om software te kopen en te installeren zonder bestanden handmatig te downloaden en te installeren.