Shareware

Shareware es un tipo de distribución de software que permite a los usuarios probar un programa antes de comprometerse a comprarlo. Es una forma de software de prueba, que permite a los usuarios probar un programa antes de comprar una licencia. Las empresas de software popularizaron este concepto en los años 70 como alternativa a la compra de software en caja en las tiendas.

Shareware es software compartible, lo que significa que puede copiarse y distribuirse libremente de un usuario a otro sin violar las leyes de derechos de autor. Su origen se remonta a los primeros tiempos de la informática, cuando los programadores compartían sus programas con otros usuarios.

El shareware se diferencia de la mayoría de las demás formas de distribución de software en que permite a los usuarios "probar antes de comprar". Esto se hace permitiéndoles descargar e instalar el software en su ordenador y probarlo antes de comprometerse a comprarlo. Incluso pueden recibir un programa totalmente funcional con algunas restricciones (por ejemplo, funcionalidad reducida, limitaciones de tiempo, etc.). Esto puede considerarse beneficioso tanto para el desarrollador, que tiene más posibilidades de cobrar por su trabajo, como para el usuario, que puede decidir con conocimiento de causa si compra o no el programa.

El shareware se ha utilizado para distribuir software comercial y no comercial, así como para promocionar software comercial. Los desarrolladores suelen publicar versiones shareware de sus productos para generar interés en ellos antes de su lanzamiento oficial. De este modo, los usuarios pueden probar el programa y comunicar a los desarrolladores los problemas que hayan encontrado durante la prueba.

El shareware en sí no es malware, aunque si los usuarios descargan instaladores ejecutables de sitios web maliciosos, pueden ser objeto de código malicioso. El malware también puede ocultarse bajo la apariencia de shareware legítimo, por lo que es importante proteger los ordenadores utilizando software de seguridad con definiciones de virus actualizadas.

El shareware ha sido uno de los principales formatos de distribución de software durante casi cuatro décadas, y todavía se utiliza ampliamente para distribuir software. Aunque algunos particulares siguen optando por él para ganarse la vida, la mayoría de los desarrolladores modernos utilizan plataformas de distribución digital como Steam y la App Store, que facilitan enormemente a los usuarios la compra e instalación de software sin necesidad de descargar e instalar archivos manualmente.