Volledig geautomatiseerde publieke Turingtest om computers en mensen uit elkaar te houden (CAPTCHA)

Completely Automated Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart (CAPTCHA) is een soort challenge-response test die gebruikt wordt in de informatica om onderscheid te maken tussen menselijke en geautomatiseerde systeeminput. Het idee van deze test is om de toegang tot bronnen op het internet te beperken door gebruikers als echt of robotachtig te onderscheiden. CAPTCHA is een acroniem voor "Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart".

CAPTCHA's werden oorspronkelijk eind jaren 90 ontwikkeld door onderzoekers aan de Carnegie Mellon University. Ze werden voor het eerst gebruikt om te voorkomen dat geautomatiseerde software online formulieren indiende, webgebaseerde e-mailaccounts kreeg en in het algemeen toegang kreeg tot computerbronnen die anders alleen voor menselijk gebruik zijn ontworpen. Het doel van CAPTCHA's is om dergelijk misbruik te verminderen door een test te gebruiken die moeilijk te automatiseren is, maar relatief eenvoudig door mensen op te lossen.

CAPTCHA's worden over het algemeen geïmplementeerd door een afbeelding van vervormde tekst weer te geven, waarbij een of meer tekens onleesbaar worden gemaakt. De gebruiker wordt vervolgens gevraagd om de weergegeven tekens in een tekstvak te typen. Meestal bestaan CAPTCHA-tests uit een combinatie van alfanumerieke tekens (hoofdletters en kleine letters, cijfers, symbolen).

In recentere jaren zijn CAPTCHA's gebruikt om de verwerking van spam e-mails te helpen verminderen, door verschillende CAPTCHA's in online formulieren op te nemen. Ze kunnen ook worden gebruikt om de toegang tot bepaalde websites te beperken, afhankelijk van of de gebruiker al dan niet slaagt voor de CAPTCHA.

CAPTCHA's zijn in de loop der tijd steeds moeilijker op te lossen geworden voor mensen, omdat geautomatiseerde systemen steeds beter worden in het herkennen van vervormde tekst en afbeeldingen. Door nieuwe, complexere CAPTCHAs te blijven ontwikkelen, hopen computerwetenschappers geautomatiseerde systemen voor te blijven en het misbruik van computerbronnen te blijven beperken.

Vandaag de dag worden CAPTCHA's overal op het internet gebruikt om de toegang tot websites, toepassingen en bronnen te beperken. Ze blijven een effectief hulpmiddel om te voorkomen dat geautomatiseerde programma's het menselijke niveau van nauwkeurigheid in computergestuurde taken overtreffen.