Formato di interscambio grafico

Graphics Interchange Format (GIF) è un formato di file per l'archiviazione di immagini digitali, introdotto per la prima volta nel 1987 su CompuServe. Supporta 256 colori ed è ampiamente noto per il suo utilizzo nell'animazione web e nella pubblicità digitale. Inoltre, le immagini GIF supportano la compressione senza perdita di dati o non distruttiva, mentre altri formati di immagine comunemente utilizzati come JPEG no.

Il formato GIF è molto popolare per il suo utilizzo su Internet perché non richiede una grande quantità di memoria, ma riesce comunque a memorizzare immagini complesse contenenti molti colori. GIF supporta sia immagini statiche che animate, rendendolo ideale per visualizzare brevi animazioni o immagini in loop. È diventato particolarmente popolare negli anni 2000, quando gli sviluppatori web hanno iniziato a ospitare siti web con immagini e alcuni social network hanno iniziato a consentire agli utenti di pubblicare brevi animazioni come immagini del profilo.

Le immagini GIF vengono generalmente salvate con l'estensione file "*.gif". Dal 2017, il formato è stato ampiamente utilizzato nelle applicazioni di messaggistica come Telegram, Messenger e WhatsApp, consentendo agli utenti di condividere piccole animazioni GIF.

GIF è l'unico formato di file di immagini Web ampiamente utilizzato ad essere brevettato e la tecnologia è stata originariamente sviluppata dal pioniere dell'informatica americano Steve Wilhite di CompuServe Incorporated nel 1987. Il brevetto è scaduto nel 2004.