Počítadlo programů

Počítadlo programů je důležitým registrem procesoru počítače. Používá jej procesor ke sledování jeho aktuálního umístění ve své instrukční sadě při sekvenčním provádění programu. Programový čítač používá procesor k odkazování na další instrukci, která má být provedena. U některých procesorů může programový čítač obsahovat také adresu aktuálně prováděné instrukce namísto adresy následující instrukce.

Čítač programu se také nazývá ukazatel instrukce, protože ukazuje na aktuální instrukci. Programové počítadlo má paměťovou adresu, která je zapsána ve strojovém jazyce. Tato adresa se nazývá instrukce čítače programu. Obvykle se ukazatel po každé instrukci inkrementuje, takže ukazuje na další instrukci, která má být provedena. Instrukce skoku změní obsah programového čítače na jinou adresu paměti.

Registr programového čítače může být implementován různými způsoby v závislosti na instrukční sadě architektury počítače. Základní princip programového čítače je stejný bez ohledu na implementaci. V mnoha případech je čítač programů vyhrazený registr v procesoru. V některých architekturách je programový čítač součástí rodiny registrů, které lze také použít jako indexové registry. Velikost programového čítače se může lišit v závislosti na šířce adresy architektury procesoru.

Počítadlo programů je důležitým pojmem v počítačovém programování. Používá se v instrukcích jazyka symbolických instrukcí, instrukcích jazyka na vysoké úrovni a dokonce i v objektovém kódu generovaném kompilátorem. Programový čítač se také používá v mnoha dalších technikách, jako je zpracování potrubí a studium sekvenčně prováděných instrukcí.