Agente utente

Un agente utente è un'applicazione software o uno script utilizzato per identificare la sua fonte sottostante su server e altri sistemi basati su rete su Internet. La stringa dell'agente utente contiene in genere informazioni sul tipo di client, sistema operativo, dispositivo e applicazione o script che sta effettuando la richiesta.

La stringa dell'agente utente viene utilizzata dai server per fornire diversi tipi di contenuto, in base alla stringa dell'agente utente fornita. Ad esempio, se un server riceve una richiesta da un agente utente che si identifica come dispositivo mobile, il server può fornire una versione del contenuto ottimizzata per dispositivi mobili.

Gli agenti utente si trovano generalmente in un browser Web come parte di una richiesta inviata a un server Web. La stringa dell'agente utente può essere utilizzata per determinare il client o la piattaforma di navigazione, come Microsoft Internet Explorer, Google Chrome, Mozilla Firefox, Apple Safari o Opera. Può essere utilizzato anche per determinare la versione del client in uso e il sistema operativo del dispositivo che effettua la richiesta.

Oltre ai browser web, gli user agent si possono trovare anche in altri tipi di applicazioni, come client di posta elettronica, motori di ricerca e strumenti di manipolazione. Può anche essere trovato nei web crawler o nei programmi utilizzati per estrarre e analizzare i contenuti web.

Gli agenti utente vengono generalmente utilizzati per migliorare l'esperienza dell'utente, ma possono anche essere utilizzati da agenti dannosi per ottenere l'accesso alle reti e modificare in modo dannoso il contenuto o eseguire altre attività dannose.

Per identificare e differenziare i diversi user agent, il World Wide Web Consortium (W3C) utilizza uno standard internazionale, noto come User Agent Identification Standard (UAIS). Lo standard definisce il formato standard per le stringhe dell'agente utente e fornisce una piattaforma per lo sviluppo di agenti che possono essere identificati in modo affidabile.