Projektowanie oprogramowania odnosi się do procesu planowania, organizowania i rozwijania aplikacji i/lub systemów. Obejmuje konceptualizację, rozwój i testowanie komponentów i architektur oprogramowania. Projektowanie oprogramowania obejmuje definicję i uporządkowanie zarówno wymagań funkcjonalnych, jak i niefunkcjonalnych dla systemu. Pomysły są również uwzględniane w innych pokrewnych dyscyplinach, takich jak inżynieria, systemy informacyjne, informatyka, sztuczna inteligencja, matematyka, semantyka i nauki przyrodnicze.
Proces projektowania oprogramowania jest procesem iteracyjnym i cyklicznym, gdyż wiąże się z wdrażaniem systemu, jego ciągłym udoskonalaniem i zmianami w miarę pojawiania się nowych wymagań i technologii. Proces ten składa się zasadniczo z dwóch elementów: fazy projektowania i fazy wdrażania. W fazie projektowania projektanci oprogramowania identyfikują wymagania, projektują obiekty, ich relacje, badają algorytmy i opcje kodowania oraz szukają kompromisów między sprzecznymi wymaganiami. W fazie implementacji rzeczywisty kod jest opracowywany, debugowany i testowany.
Aby zapewnić wysoką jakość projektowania oprogramowania, proces powinien uwzględniać także wiedzę użytkowników końcowych, opinie klientów, spostrzeżenia zespołu programistów oraz połączenie standardowych i najnowocześniejszych technologii. Ponadto zasady projektowania aplikacji, takie jak bezpieczeństwo, wydajność, doświadczenie użytkownika, łatwość konserwacji, skalowalność, przenośność i użyteczność powinny stanowić podstawę wszelkich wysiłków związanych z projektowaniem oprogramowania.
Projektowanie oprogramowania jest kluczowym elementem cyklu tworzenia oprogramowania, ponieważ określa ogólną strukturę systemu i sposób jego funkcjonowania. Bez odpowiedniego projektu oprogramowania każdy system oprogramowania będzie trudny w rozwoju i utrzymaniu. Co więcej, dobrze zaprojektowany system może zapewnić użytkownikowi wysoką jakość obsługi, mniejszy wysiłek związany z kodowaniem, lepszą stabilność i skalowalność systemu oraz krótszy czas wprowadzenia produktu na rynek. W związku z tym projektowanie oprogramowania pozostaje nieocenioną i bardzo poszukiwaną umiejętnością w dzisiejszym świecie tworzenia oprogramowania.