Il bit rate (R), comunemente abbreviato in "R" o "BR", è una misura della velocità di trasferimento dei dati espressa in bit al secondo (bps). Viene comunemente utilizzata nelle reti di comunicazione per misurare la velocità di trasmissione dei dati su qualsiasi mezzo di comunicazione, come Internet. Il bit rate di un collegamento di rete viene spesso utilizzato per determinare la qualità della connessione multimediale, in quanto un bit rate più elevato si traduce tipicamente in flussi audio e video di migliore qualità. La velocità in bit è anche comunemente utilizzata per misurare la velocità di trasferimento dei dati dei supporti di memorizzazione e digitali, come CD, DVD e dischi rigidi.
Nelle reti di comunicazione, il bit rate indica la velocità di trasmissione dei dati dal mittente al destinatario ed è determinato da fattori quali la larghezza di banda del mezzo, il protocollo di livello di collegamento utilizzato e la capacità del canale di comunicazione. Ad esempio, la velocità di trasmissione di una connessione Wi-Fi è determinata sia dalla larghezza di banda del router sia dalla qualità della connessione individuale. In generale, maggiore è la velocità di trasmissione, maggiore è la velocità di invio e ricezione dei dati.
Nei supporti digitali, la velocità di trasmissione indica la quantità di dati memorizzati sul supporto. In genere si misura in kilobit o megabit al secondo (Kbps o Mbps). Il bit rate di un file audio, ad esempio, è la misura della quantità di informazioni audio memorizzate in ogni secondo del file. Di conseguenza, la velocità in bit di un file multimediale influisce sulle dimensioni del file e sulla chiarezza dell'audio o del video. I bit rate più comuni per l'audio digitale sono 128 kbps, 192 kbps e 256 kbps.
Il bit rate è un concetto importante nei media digitali e nelle reti di comunicazione. Conoscere la velocità in bit appropriata per un determinato file o collegamento è fondamentale per fornire la qualità desiderata dei media. È inoltre importante notare che la velocità in bit di un collegamento o di un file multimediale può essere manipolata regolando varie impostazioni, come l'algoritmo di compressione o la dimensione dei pacchetti di dati.