Cifrado de flujo

El cifrado de flujo es un algoritmo de cifrado que utiliza una serie de bits generados aleatoriamente, o un flujo de bits pseudoaleatorio, para codificar el texto plano. Codifica cada símbolo de un flujo de texto plano con un símbolo único de un flujo aleatorio. Los cifradores de flujo se utilizan habitualmente para crear enlaces de comunicaciones seguras, como las redes privadas virtuales (VPN).

Son uno de los dos tipos principales de algoritmos de cifrado simétrico, siendo el otro el cifrado por bloques. Los cifradores de flujo pueden ofrecer una gran seguridad, pero deben utilizarse correctamente. Una gran ventaja de los cifradores de flujo es que sólo necesitan una pequeña cantidad de memoria para funcionar y operan muy rápidamente.

El principal inconveniente de los cifradores de flujo es que son vulnerables a los ataques de fuerza bruta. Para protegerse contra este tipo de ataques, los cifradores de flujo deben combinarse con técnicas adicionales como la autenticación y los protocolos de intercambio de claves para proporcionar el nivel de seguridad deseado.

Los cifradores de flujo más utilizados son el modo de funcionamiento Contador (CTR), el modo de funcionamiento Realimentación de Cifrado (CFB) y el modo de funcionamiento Realimentación de Salida (OFB). También existen otras técnicas como el modo Galois/Contador (GCM).

Los cifradores de flujo se utilizan mucho en comunicaciones cifradas punto a punto, como VoIP, VPN, Bluetooth y Wi-Fi. También se utilizan para cifrar discos, redes privadas virtuales y transacciones financieras.

Los profesionales de la seguridad deben conocer los pros y los contras de los cifradores de flujo para tomar una decisión informada a la hora de elegir un algoritmo de cifrado para proteger datos sensibles. Aunque los cifradores de flujo ofrecen un cifrado rápido, deben implementarse correctamente con mecanismos sólidos de autenticación e intercambio de claves para garantizar que los datos permanezcan seguros.