Wirus towarzyszący to rodzaj złośliwego oprogramowania (malware), które może zainfekować komputer po uruchomieniu lub otwarciu. Działa poprzez kopiowanie się i podszywanie się pod legalny program lub plik w celu uzyskania dostępu do systemu. Następnie albo usuwa oryginalny plik wykonywalny, albo modyfikuje jego kod, umożliwiając mu dalsze działanie w tle z podwyższonymi uprawnieniami.
Po przedostaniu się do systemu wirus towarzyszący może się rozprzestrzeniać, infekując inne programy i pliki. Może także modyfikować ustawienia lub instalować inne złośliwe oprogramowanie. Celem wirusa towarzyszącego jest zwykle spowodowanie szkód lub kradzież informacji.
Nazwa wirusa odzwierciedla jego zachowanie, ponieważ „towarzyszy” legalnym programom w celu uzyskania dostępu do komputera. Wirus ten jest czasami nazywany „wirusem podstępnym” ze względu na jego technikę ukrytej infiltracji. Wirus towarzyszący rozprzestrzenia się zwykle poprzez udostępnianie zainfekowanych plików i dysków lub przez sieć.
Większość programów antywirusowych potrafi wykrywać i usuwać wirusy towarzyszące. Ważne jest, aby regularnie aktualizować oprogramowanie antywirusowe i system operacyjny, ponieważ pomoże to chronić komputer przed najnowszymi zagrożeniami. Ponadto użytkownicy powinni zachować ostrożność podczas pobierania plików z nieznanych źródeł i otwierać pliki i programy wyłącznie z zaufanych źródeł.