Zły sektor to lokalizacja na urządzeniu pamięci masowej, takim jak dysk twardy, dyskietka lub CD-ROM, której nie można użyć, ponieważ została uszkodzona. Złe sektory są zwykle spowodowane fizycznym uszkodzeniem dysku lub awarią głowicy odczytu/zapisu. Mogą również wystąpić z powodu błędu oprogramowania lub sprzętu.
Nieprawidłowy sektor jest wykrywany przez system operacyjny podczas odczytu urządzenia pamięci masowej. Jeśli sektor zostanie uznany za uszkodzony, system operacyjny zazwyczaj oznacza go jako taki i pomija go podczas zapisu lub odczytu danych. Zły sektor nie zawiera użytecznych danych, więc wszelkie dane przechowywane w złym sektorze są tracone.
Uszkodzone sektory można naprawić, w zależności od przyczyny. Fizyczne uszkodzenie dysku może wymagać profesjonalnej naprawy lub wymiany. W niektórych przypadkach błędy oprogramowania lub sprzętu można naprawić za pomocą poprawki oprogramowania lub wymiany sprzętu.
W niektórych przypadkach uszkodzony sektor można również wykryć podczas skanowania dysku. Jest to wykonywane przez narzędzie, które odczytuje każdy sektor dysku i sprawdza błędy. Jeśli narzędzie znajdzie sektor, którego nie można odczytać, jest on oznaczany jako uszkodzony sektor.
Niektóre urządzenia pamięci masowej, takie jak dyski SSD i pamięci flash USB, nie mają uszkodzonych sektorów, ponieważ używają innej technologii, która nie wymaga fizycznych sektorów. Jednak nadal mogą występować błędy, które uniemożliwiają odczyt lub zapis niektórych obszarów urządzenia.
Uszkodzonym sektorom można zapobiegać poprzez regularne uruchamianie programów do konserwacji dysków, takich jak defragmentatory dysków, aby zmniejszyć ryzyko przyszłych uszkodzeń lub błędów. Użytkownikom zaleca się również zachowanie ostrożności podczas podłączania i odłączania urządzeń pamięci masowej, ponieważ może to spowodować fizyczne uszkodzenie urządzenia.