Unité centrale de traitement (CPU)

L'unité centrale de traitement (UC) est un composant essentiel des systèmes informatiques modernes. C'est le processeur de l'ordinateur, qui permet d'exécuter une grande variété d'opérations et d'instructions. Une unité centrale de traitement contient un certain nombre de composants, notamment l'unité arithmétique et logique (ALU) et l'unité de contrôle (CU). L'unité arithmétique et logique est chargée d'effectuer les calculs et les opérations logiques, tandis que l'unité de contrôle est chargée d'interpréter les instructions et de décider ce que l'unité centrale doit faire ensuite.

L'unité centrale est le cerveau de l'ordinateur. Elle traite toutes les instructions fournies par le système d'exploitation et les interprète pour que l'ordinateur puisse les comprendre. L'unité centrale exécute les instructions selon un cycle connu sous le nom de cycle de récupération, de décodage et d'exécution (fetch-decode-execute). La phase d'extraction récupère les instructions de la mémoire et les charge dans l'unité centrale, la phase de décodage décode les instructions et la phase d'exécution exécute réellement les instructions.

La vitesse d'un processeur est mesurée en fréquence, exprimée en hertz. Au fur et à mesure que les processeurs deviennent plus puissants, ils sont capables d'exécuter des instructions plus rapidement. La vitesse d'horloge est souvent utilisée pour mesurer les performances d'un processeur. Un processeur peut être décrit comme ayant "plus d'horloges" s'il peut exécuter plus d'instructions dans un cycle, par opposition à des "horloges plus rapides" lorsque le même nombre d'instructions peut être exécuté dans un laps de temps plus court.

Les processeurs modernes sont de plus en plus multicœurs, c'est-à-dire qu'ils contiennent plusieurs processeurs dans un même boîtier. Cela permet une plus grande parallélisation, augmentant ainsi les performances globales de l'ordinateur.

Depuis la création du microprocesseur à la fin des années 1970, les unités centrales de traitement ont fait d'énormes progrès en termes de puissance et d'efficacité. Elles sont aujourd'hui au cœur de tous les systèmes informatiques, des smartphones aux superordinateurs les plus puissants du monde.