الوكيل السكني هو نوع من الخادم الوكيل يهدف إلى السماح للمستخدم بالوصول إلى الإنترنت من خلال خادم وسيط، ويبدو أن لديه عنوان IP مختلفًا عن عنوانه الفعلي. يُستخدم هذا النوع من الوكيل بشكل أساسي لتجنب الحظر الجغرافي وإخفاء هوية المستخدم والوصول إلى المحتوى المقيد و/أو المحتوى الإقليمي.
يعمل الوكيل السكني عن طريق الحصول على عنوان IP من مزود الخدمة، ثم توجيه كل حركة مرور المستخدم عبر شبكة الوكيل تلك. يتحقق موفر الخدمة المضيفة في الشبكة من الترخيص من الخادم الوسيط ويقوم بتعيين عنوان IP وكيل سكني للمستخدم.
أصبح الوكلاء السكنيون يتمتعون بشعبية متزايدة كوسيلة للخصوصية وإخفاء الهوية عبر الإنترنت. ولا يمكن اكتشافها بسهولة مثل وكلاء مراكز البيانات، حيث لا يمكن بسهولة التعرف على عنوان IP على أنه ينتمي إلى خادم افتراضي خاص. علاوة على ذلك، نظرًا لأن عنوان IP الوكيل ينشأ من مزود خدمة إنترنت محلي، فلا يمكن ربطه مباشرة بجهاز المستخدم.
يقدم الوكلاء السكنيون العديد من المزايا مقارنة بوكلاء مراكز البيانات. تعتبر عناوين IP السكنية أكثر أمانًا لأنها ديناميكية، مما يجعل من الصعب على أي شخص تتبع أنشطة المستخدم عبر الإنترنت. بالإضافة إلى ذلك، فهي غير مرتبطة بأي شبكة أو خادم محدد، مما يعني أنه لا يمكن تتبع حركة المرور بسهولة. وأخيرًا، فهي توفر مستوى أعلى من الأداء لأنها تشترك في نفس النطاق الترددي مع المستخدم وتكون قادرة على دعم تطبيقات بث الفيديو والصوت بشكل أفضل.
واحدة من العوائق الرئيسية للوكلاء السكنية هي تكلفتها. بشكل عام، تعد الوكلاء السكنيون أكثر تكلفة من وكلاء مراكز البيانات، على الرغم من أن السعر الدقيق سيختلف اعتمادًا على مزود الخدمة. بالإضافة إلى ذلك، قد لا يكون الوكلاء السكنيون متاحين في بعض البلدان والمناطق، اعتمادًا على مزود الخدمة.
بشكل عام، يعد الوكلاء السكنيون وسيلة فعالة للبقاء مجهول الهوية والوصول الآمن إلى الإنترنت. على الرغم من أنها أكثر تكلفة من وكلاء مراكز البيانات، إلا أنها توفر المزيد من الأمان والأداء، فضلاً عن القدرة على الوصول إلى المحتوى المقيد جغرافيًا.